50年代初期，儀器儀表取得了重大突破，數字技術的出現使各種數字儀器得以問世，把模擬儀器的精度、分辨力與測量速度提高了幾個量級，為實現測試自動化打下了良好的基點。60年代中期，測量技術又一次取得了進展，計算機的引入，使儀器的功能發生了質的變化，從個別電量的測量轉變成測量整個系統的待征參數，從單純的接收、顯現轉變為控制、分析、處理、計算與顯現輸出，從用單個儀器進行測量轉變成用測量系統進行測量。70年代，計算機技術在儀器儀表中的進一步滲透，使電子儀器在傳統的時域與頻域之外，又出現了數據或(Data domain)測試。80年代，由于微處理器被用到儀器中，儀器前面板開始朝鍵盤化方向發展，過去直觀的用于調節時基或幅度的旋轉度盤，挑選電壓電流等量程或功能的滑動開關，通、斷開關鍵已經消失。測量系統的主要模式，是采用機柜方式，全部經過IEEE-488總線送到一個控制品上。測試時，可用豐富的BASIC語言程序來高速測試。不同于傳統獨立儀器模式的個人儀器已經得到了發展。90年代，儀器儀表與測量科學進步取得重大的突破性進展。這個進展的主要標志是儀器儀表智能化程度的提高。突出表當今以下幾個方面：微電子技術的進步將更深刻地影響儀器儀表的設計：DSP芯片的大量問世，使儀器儀表數字信號處理功能大大加強;微型機的發展，使儀器儀表具有更強的數據處理能力;圖像處理功能的添補十分廣泛;VXI總線得到普遍的應用。
　　國外儀器儀表發展個性色彩：
　　1、新技術的應用。現在廣泛采用EDA(電子設計自動化)、CAM(計算機輔助制造)、CAT(計算機輔助測試)、DSP(數字信號處理)、ASIC(專用集成電路)及SMT(表面貼裝技術)等。
　　2、產品結構變化。注重性能價格化。在重視高檔儀器開發的同時，注重高新技術和量大面廣產品的開發與生產。
　　注重系統集成，不僅著眼于單機，更注重系統、產品軟化，隨著各類儀器裝上了CPU，實現了數字化后，軟件上投放了宏大的人力、財力、今后的儀器綜合成一個簡單的公式：儀器=AD/DA+CPU+軟件，AD芯片將模擬信號變成數字信號，再經過軟件處理變換后用DA輸出。
　　3、產品開發準則發生了變化。從技術驅動轉為市場驅動，從一味尋求高精尖轉為“恰到好處”。開發一項成功產品的準則是，用戶有明確的需求;能用最短的開發時間投放市場;功能與性能要恰到好處;產品開發準則的另一變化是收縮方向，集中優勢。
　　4、生產技術注重專業生產，不大而全。生產過程采用自動測試系統。現在多以GP-IB儀器組建自動測試系統。生產線上盡是一個個大的測試柜，快速地進行自動測試、統計、分析、打印出結果。
　　國外儀器儀表發展方向
　　1、自動化儀器的發展趨勢
　　工業自動化控制儀表主要包括變送器、調節器、調節閥等設備，控制儀表從基地式調節器(變送、指示、調節一體化的儀表)開始，經歷了氣功、電動單元組合儀表到計算機控制系統(DDC)，直到今日的分散控制系統DCS。DCS已經走過了20多年的里程，DCS，以其高度的可靠性、方便的組態軟件、豐富的控制算法、盛開的聯網能力等優點，得到迅速的發展，成為計算機工業控制系統的主流。PLC以其結構緊湊、功能簡單、速度快、可靠性高、價格低等優點，迅速獲得普遍應用，已成為與DCS并駕齊驅的另一種主流工業控制系統。現在以PLC為基礎的DCS發展很快，PLC與DCS相互滲透、相互融合、相互競爭，已成為當前工業控制系統的發展趨勢。
　　2.科學儀器的發展趨勢
　　(1)現代光學儀器的發展趨勢
　　從傳統光學儀器轉變現代光學儀器，關鍵在于計算機化，而微電子技術是基礎。光譜儀器發展最快，發達國度80年代巳實現微機化，現已向聯用技術、全自動化(如內裝機械手等機器人系統，實現元人操作)，實驗室信息管理系統自動化及智能化方向發展。光學計量儀器從大型細密儀器——三座標測量機到傳統的自準直儀和投影儀都已實現微機化、光電化;激光技術的結合和CCD等光電器件的引人， 更為快速、準確、可靠的在線檢測和監控發明了條件。
　　(2)光學計量儀器的發展趨勢
　　未來的光學計量儀器儀表是簡化設計，大量壓縮零部件，提高智能化和便于操作，發展在線計量測試儀器儀表。
　　利用物理學的新效應和高新技術及其成績開發新型計量測試儀器儀表和新型高靈敏度、高穩定性、強抗打攪能力的新型傳感器技術。
　　發展微量機器人。類似的測量儀器己出現，即Zeiss的Scan Max三坐標測量機。它是利用了智能機器人技術，但要保證測量量值的計量正確性是一個十分復雜理論和技術問題。現在已得到了初步解決。
　　(3)分析儀器的發展趨勢
　　分析儀器正向智能化方向發展，發展趨勢主要表現是：基于微電子技術和計算機技術的應用實現分析儀器的自動化，經過計算機控制器和數字模型進行數據采集、運算、統計、分析、處理，提高分析儀器數據處理能力，數字圖像處理系統實現了分析儀器數字圖像處理功能的發展;分析儀器的聯用技術向測試速度超高速化、分析試樣超微量化、分析儀器超小型化的方向發展。
　　分析技術和分析儀器的使用范圍廣泛　　
　　可以肯定：在新世紀到來后，分析技術和分析儀器的應用由“物”到“人”的拓展趨勢將更加顯著。我們必須看準這個發展潮流，在分析儀器事業的發展思路中擺正位置、選好方向。